沧浪亭在苏州现存园林中历史悠久，和狮子林、拙政园、留园代表了苏州宋、元、明、清不同时期的园林，合称“苏州四大名园”。相比其他热门园林，这里人少清静，园内以假山景色取胜，复廊上精美的花窗也值得欣赏。

北宋文人苏舜钦被贬后建造了沧浪亭，园名取自楚辞《渔父》“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”之意。园林的大门在西北角，未进园便见园外一池绿水，过桥，进园。园中央是大片假山，山顶有亭子——沧浪亭，其他建筑都环绕着假山。入园后有御碑亭，里面陈列着和沧浪亭相关的史料，可以先去了解下，再游览的时候就不会一头雾水只是“到此一游”了。然后先别去左边的假山，走右边的路，逆时针绕园一周，再去山顶是沧浪亭的假山，这样的游览路线比较合理。

园林首先给人的感觉是假山很多，其次是复廊很长，还有就是标志性建筑沧浪亭，这些构成了园林的精华。假山顶沧浪亭的柱子上，有上句出自欧阳修、下句出自园主苏舜钦的对联一副：清风明月本无价，近水远山皆有情。在亭子里坐坐，可欣赏园林四周葱郁的景色。复廊穿梭于园林中，有棚，雨天也不会影响到游园的兴致。复廊墙上有一扇扇镂空花窗，花纹各不相同，据说全园共有108种花窗样式。

假山北边，假山与园外河水之间的一段复廊充当了沧浪亭围墙的角色，透过花窗，可以看到园外的水景，复廊上还设观鱼处、面水轩这样的临水建筑，可以跨出围墙，与水景亲近。从沧浪亭外看园林，因河水绕园，会觉得园林以水景为特色，园内的秀色又透过复廊的花窗露出，一般园林都是围墙高竖，沧浪亭因复廊而若隐若现。在沧浪亭内看景，会觉得园林以山景为特色。而站在复廊里，既能看到水景，又能看到山景，巧妙地将二者融于一体。

假山西南有院中种着桂花、用来赏桂的清香馆，五百名贤祠，和嵌着御题文征明小像石刻的仰止亭。

假山东南有园中大的建筑，主厅明道堂，是以前文人讲学的地方。墙上悬有三块宋碑石刻拓片。

再往南的三间相连的厅房“翠玲珑”周边种满翠竹，竹风习习，竹叶沙沙作响，在竹林中散步，扑面而来清新的感觉。

沧浪亭南端，又有一处假山，山上伫立着看山楼，也是园中的制高点。假山的东边是园主会客用的屋子瑶华境界。